Voila pres de six cent ans, ii fut le premier, panni nos freres juifs, à se vouer essentiellemetn à l'étude de notre Terre Sainte, de sa topographie et de ses divisions, "Un astre s'elanca de la maison de Jacob11 (Nombres 24:17) parmi les exilés et les bannis de la France. Ses analyses profondes et lumineuses ont reussi à disperser l'obscurité qui avait voilé cette recherche, durant toute la période de notre Exil.

Toutefois, deja les commentateurs de la Tora, grace a leur sagesse et a leur. inspiration, avaient deja beaucoup peine pour clarifier et definir quelles sont les frontieres et Les divisions de notre Terre. Mais parce qu'ils n'avaient jamais foule, eux memes, notre Terre Sainte, leurs explications purent s'eloigner quelquefois de Ia realite. De plus, leurs commentaires ne visaient que la stricte comprehension des Ecritures, et ils ne peuvent servir pour une localisation exacte des lieux ou pour connaitre leurs nouvelles appelations. Si bien que les residents de la Terre Sainte, et tous ceux qui ouvraient des cartes qui avaient ete elaborees par des explorateurs, furent incapables de situer les noms des ftontieres de la Terre d'Israel et des localites citees dans la Bible et dans les ecrits de nos Sages, de memoire benie, Estori Farhi fut le premier des residents de la Terre Sainte à se soucier de ce probleme, c'est pourquoi ii est justement appele "le premier explorateur de la Terre Sainte".

1. Le livre Caflor VaFera'h constitue l'unique source de la biographie d'Estori Farhi, et à laquelle ont déjà puise plusieurs eminents chercheurs. et erudits, tels que Leopold Zunz, dans la preface du livre "Voyages de Benjamin de Tolede", traduit en anglais par A Asher en 1841 (et qui paru de nouveau dans le livre Gesammelte Schriffen Band/), et le Dr. Neubauer dans le livre "Les Rabbins Français" publié par Ernest Renan (vol. 2, p. 57). Le rav Zwi Hirch ? a ajoute plusieurs details `a` la traduction des propos de l1e rudit L. Zunz qu'il a reunit au 'debut de son ouvrage. Nous nous sommes efforces de completer et mieux structurer sa biographic, dans la mesure du possible.

   Toutefois, durant le siecle qui a precede Estori Farhi, le demier siecle du 5eme millenaire apres la Creation du monde, D. a ouvert les yeux de certains dirigeants et sages de notre communaute qui deciderent d'explorer notre Terre Sainte. Et quatre d'entre eux ont meme consigne par ecrit ce que leurs yeux ont vu et ce que leurs oreilles ont entendu durant leur sejour surla Terre de leurs reves. Ce sont: Le voyageur et rav Benjamin de Tolede qui a eternise son nom dans le recit de ses voyagesà travers plusieurs pays d'Europe, d'Asie et d'Afrique. Le rav Pathia de Regensbourg, le rav Samuel bar Samson et le rav Jacob, l'envoye de la Yechiva de Paris. Mais aucun d'eux ne put se glorifier de recevoir le sumom "d'explorateur de la Terre Sainte", car en arrivant sur la Terre d'lsrael, chacun suivit la piste des caravanes, sans s'en ecarter pour rechercher les lieux qui furent justement celebres dans nos chroniques. C'est pourquoi nous retrouvons sous leur plume plus ou moins le même recit à quelques variations pres.
   
   
   En outre, ces voyageurs se contenterent de rapporter de ce qu'ils ont entendu de la bouche des residents de la Terre Sainte, concemant les noms anciens des lieux, sans jamais soumettre s infonnations sous le crible de la critique et les comparer avec nos Ecritures et avec les ecrits de nos Sages. Au contraire, notre chercheur, Estori de la maison Farhi, mit les pieds sur la Terre Sainte avec l'intention deliberee de la parcourir en long et en large, pour y chercher les noms de chaque ville, village ou vestige, les mettre en parallele avec les noms mentionnes clans les Ecritures et dans les ecrits de nos Sages. Il merite done de recevoir le qualificatif de "Premier explorateur de la Terre Sainte".
   
   
   Le rav Estori Farhi n'ignorait pas que cette grande et sainte tiche exigeait un travail ardu et assidu et aussi un authentique sacrifice de soi. Il etait conscient qu'il ne pourrait jarnais mener à bien son travail apres seulement quelques semaines ou quelques mois de recherches. ll consacra sept ans consecutifs pour s'atteler à son oeuvre. Son but n'etait pas de seulement d'apprendre les villes de la Terre, ses frontieres et ses divisions, mais aussi de connaitre son histoire, son archeologie, la nature de ses arbres, de sa flore, ses poids, ses mesures et ses monnaies. Il soumit les informations qu'il recueillit sous le feu de la critique et de sa large erudition dans tous les domaines de la Tora ecrite et orale. Les donnees qu'il recueillit furent mises de rote a l'epreuve du temps, et quand elles n'ont pas fletri et qu'elles ont conserve tout leur brillant, il les contr6la, Ies raffina, pour les debarr ser de tout element superflu. En l'honneur de cet excellent erudit et de ce maitre pour son peuple, il est de notre devoir de le couronner du titre de "Premier explorateur de la Terre Sainte"

   
   

   Son pays et ses origines

    

   Le rav Estori Farhi etait le descendant d'une lignee de Rabbins et de grands Sages qui ont considerablement enrichi notre litterature et notre histoire. Son pere, le rav Morse Farhi etait un eminent talmudiste. ll a redige plusieurs ouvrages qui ont disparu au fil des generations, pour notre plus grande peine, et dont nous ignorons leur nature exacte 1) et nous ne connaissons ces commentaires que par le biais de son fils qui le cite à de nombreuses reprises dans son livre.2) Son aieul 3) etait le rav Natan de Tronquetelle 4), l'auteur du livre Chaar HaTejissa (La Voie de l'acquisition) sur les lois monetaires, et d'un commentaire sur le Pentateuque.

   

    

   1. Le rav Zwi Hirch : suppose que le rav Moise Farhi a compile un commentaire sur le Midrach Hazit {sur le Cantique des Cantiques) et un ouvrage qui reunit des nouveautes talmudiques et legales. Mais le Dr. Neubauer a emis des doutes sur la validite de cette vtie, qui ne repose que sur les citations de son fils, sur un commentaire de ce Midrach, sur le traite Ketoubot ou sur un probleme legal. Bien qu'on puisse supposer que le livre du rav Moise Farhi reunisse des sujets aussi varies, suivant la coutume des Rabbins de son pays, toutefois ii semble qu'il ait redige plusieurs ouvrages. Puisqu'a chaque fois qu'Estori Farhi mentionne dans Caftor VaFera'h un commentaire qu'il a entendu directement de la bouche de son pere, il emploie la terminologie consacree : "De la bouche de mon pere et maitre, que son souvenir soit etemel dans les vies du monde futur", ou encore, "J'ai re u de la boucbe de moo pere et maitre, que son souvenir soit etemel clans les vies du monde futur".

       

   2. Dans les chapitres 4, 5, 10, 12. 13. 25 et 45.

       

   3. Selon l'opinion du rav Zwi Hirch 1 l • le rav Natan de Tronquetelle etait le grand-pere patemel de Estori Farhi. Mais le Dr. Neubauer a deja conteste cette vue qui presuppose que le rav Natan, le pere de rav Morse Farhi, fut originaire de la France. comme son nom I1indique, alors que la terre natale de rav Morse etait l'Espagne. Et de conclure en supposant que le rav Natan etait le grand-pere matemel du rav Estori.

   4. Cette ville est situee aux environs d'Arles. en France.